Près de 50 ans plus tard, la société ressent toujours les effets de la mort du révérend Martin Luther King Jr.. Le Dr King a été assassiné le 4. avril 1968 . Il était sur le balcon de sa chambre d'hôtel à Memphis, dans le Tennessee, lorsque James Earl Ray lui a tiré une balle dans le visage. Le Dr King s'est immédiatement évanoui, ses vertèbres et ses pommettes se sont gravement fracturées et il a été hospitalisé où il est décédé une heure plus tard à l'âge de 39 ans.
Le meurtre du Dr King a bouleversé la nation. Des émeutes ont éclaté plus d'une centaine de villes différentes comment le peuple américain a essayé de faire face à la perte d'une personnalité aussi influente. Ce qui s'est passé immédiatement après l'assassinat de MLK Jr. serait un mélange d'éloges et de critiques qui a divisé la nation et déclenché des débats sur la lutte pour l'égalité.
Une chose était certaine, cependant - on se souviendrait du Dr King non seulement pour son rôle central dans le mouvement des droits civiques, mais aussi pour ses paroles puissantes sur le point de changer.
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Martin Luther King Jr. a été déclaré mort à l'hôpital Saint-Joseph
Photo : Fondation Nobel / Secteur public / Wikimedia Commons Immédiatement après que l'ami du Dr King, le révérend Ralph Abernathy, se soit fait tirer dessus sur le balcon, il s'est précipité hors de sa chambre d'hôtel pour trouver King évanoui. Le Dr King a été admis à l'hôpital St. Joseph's mais il ne s'est plus jamais réveillé. Il a été déclaré mort à 19h05.
La balle a transpercé la joue droite du Dr King et s'est arrêtée à son épaule, brisant ses mâchoires et certaines de ses vertèbres. Il a également sectionné les artères principales et sa veine jugulaire et a frappé avec une telle force que sa cravate a été arrachée.
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James Earl Ray a fui le pays mais a été arrêté deux mois plus tard
Photo : FBI / Wikimedia Commons Avant le meurtre du Dr King, James Earl Ray avait purgé une peine de 20 ans. Cependant il est évadé de prison et a assassiné Martin Luther King Jr., déclenchant une chasse à l'homme vicieuse qui a duré deux mois et cinq pays. Le 19 juillet 1968, les autorités l'ont finalement rattrapé à Londres et l'ont extradé vers les États-Unis. Ray a plaidé coupable et a été condamné à 99 ans de prison. Il a passé la majeure partie de son temps en prison à revenir sur sa décision, en colère contre lui-même pour avoir plaidé coupable.
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Walter Cronkite a rendu compte de la tragédie
Vidéo: YoutubeWalter Cronkite, chef d'ancrage de la Nouvelles du soir de CBS Il avait presque terminé son émission nocturne lorsque la nouvelle de la mort de Martin Luther King parvint à son studio. Couvrant l'actualité, Cronkite a ajouté une déclaration du président de l'époque, Lyndon B. Johnson, appelant la nation à rejeter la violence de l'assassinat et à adopter le message non violent prêché par King. Cronkite a également inclus des citations de résidents choqués de Harlem, New York, qui auraient « flué dans la rue engourdie » en entendant la nouvelle.
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Coretta Scott King a immédiatement diffusé le message non violent de son défunt mari
Photo : Herman Hiller / Public / Wikimedia Commons Quatre jours après la mort de son mari, Coretta Scott King était un pilier de force. Après avoir pris un avion pour Memphis arrangé par Robert F. Kennedy (qui a prononcé un discours à la mémoire de Martin Luther King Jr. dans la nuit du 4 avril), elle a couru un marcher dans les rues de Memphis au nom des plombiers noirs de la ville. La marche était étrangement calme, malgré les quelque 40 000 personnes qui se sont jointes.
