Au cours de l'âge d'or, l'accumulation massive d'argent par des familles comme les Vanderbilt a transformé le paysage économique, social et physique des États-Unis. La richesse de la famille Vanderbilt est née des industries du transport maritime et du chemin de fer, qui étaient toutes deux largement monopolisées à la fin du XIXe siècle par le patriarche de la famille, Cornelius « Commodore » Vanderbilt. Son travail acharné a permis à ses fils et petits-enfants de continuer à gagner de l'argent, mais leur progéniture était moins encline à gagner et plus susceptible de dépenser.
Comme dans de nombreuses familles riches - comme les Rockefeller - les Vanderbilt étaient enclins à l'excès. Les maisons, le luxe et le spectacle qui composaient la famille Vanderbilt ont finalement conduit à leur descente de l'échelle financière et sociale qui les dominait autrefois.
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Photo: José Maria Mora / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 Pour maintenir leur performance, les Vanderbilt ont dépensé aussi vite qu'ils le méritent
Lorsque les Vanderbilt ont construit des maisons à New York, Rhode Island et d'autres endroits aux États-Unis, ils ont rempli ces bâtiments d'œuvres d'art coûteuses. William Henry avait une grande collection d'art , et ses enfants ont continué ses intérêts culturels. Cela dit, ils ont également dépensé beaucoup d'argent pour cela Yachts et voitures et organisé des fêtes somptueuses.
Le bal Vanderbilt hébergé par la femme de William Kissam Vanderbilt, Alva, en 1883, était destiné à renforcer la position de la famille Vanderbilt dans la société new-yorkaise. Les Vanderbilt ne faisaient pas partie du top 400 de la haute couture new-yorkaise, comme l'ont noté Caroline Schermerhorn Astor et Ward McAllister. Astor et McAllister pensaient que la famille était trop riche.
Alva a décidé d'organiser une fête costumée et d'inviter 1 000 personnes à cimenter le nom de famille Vanderbilt dans les échelons supérieurs de la société. L'événement a été décrit par leNew York Timescomme 'pays des merveilles'. Les invités portaient des robes magnifiquement ornées, des bijoux spectaculaires et des costumes fantastiques dans l'espoir de se surpasser. L'événement était plein de Splendeur, ornement et excès . Selon le Museum of the City of New York, « la plupart des sources contemporaines s'élèvent à 250 000 $ (près de 6 millions de dollars en argent d'aujourd'hui).
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Photo: Inconnu / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 Au milieu du 20e siècle, les maisons Vanderbilt à New York ont toutes été démolies ou vendues
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la Cinquième Avenue de New York est devenue une vitrine de richesse et de luxe. Alors que de nouvelles familles gagnaient des millions, elles ont acquis et construit de magnifiques manoirs. Les Vanderbilt possédaient de nombreuses propriétés sur la Cinquième Avenue, dont la maison de 130 pièces de Cornelius II. le Cornelius Vanderbilt 2 Haus comme on l'appelait, comprenait un petit et un grand salon, une salle de bal à deux étages, une galerie et un dressing séparé, une chambre et une salle de bain pour Corneille II et sa femme. L'ensemble du manoir a été décoré avec un décor européen importé.
Cependant, la maison a été démolie en 1926. New York a commencé à changer lorsque des promoteurs immobiliers ont acheté des terrains le long de la Cinquième Avenue pour construire des gratte-ciel. Les Vanderbilts étaient incapables de maintenir leurs possessions foncières. En plus de la maison Cornelius Vanderbilt II, la maison de William Kissam Vanderbilt se trouvait sur la Cinquième Avenue vendu et démoli en 1926 .
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Les dépenses de Vanderbilt ont coïncidé avec une baisse de la réussite économique de la famille
Lorsque les petits-enfants de Cornelius 'Commodore' Vanderbilt ont commencé à hériter de l'argent de la famille, la domination économique des Vanderbilt a décliné. Dans les années 1930, l'industrie du transport maritime a perdu du terrain au profit d'autres modes de transport tels que les voitures, les barges et les autobus. La famille a vendu des parts dans leurs exploitations ferroviaires, ouvrant la porte aux concurrents à une participation majoritaire dans leur entreprise. La Chesapeake and Ohio Railroad, par exemple, en a acquis une grande partie New York Central-Aktie et n'a pris les devants que pour mettre l'entreprise en faillite dans les années 1950 et 1960.
Dans les trente ans qui ont suivi la mort du commodore, aucun membre de la famille Vanderbilt n'était parmi les plus riches des États-Unis. Jusqu'en 1973, aucun des 120 visiteurs n'était le Réunion de famille à Vanderbilt étaient millionnaires.
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Photo: Inconnu / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 La philanthropie faisait partie de la promotion du nom Vanderbilt
Cornelius 'Commodore' Vanderbilt n'était pas particulièrement intéressé à donner son argent, mais il a fait un don de 1 000 000 $ à ce qui deviendra plus tard le Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee. Les Vanderbilt se sont inscrits dans des entreprises culturelles comme des galeries d'art et des musées, mais c'est vraiment pendant l'âge d'or que les petits-enfants du Commodore ont fait de la famille une grande entité philanthropique.
L'épouse de Frederick Vanderbilt, Louise Holmes, était très généreuse dans le quartier de Hyde Park à New York. Elle a aidé des jeunes filles à accéder à l'éducation et a fondé une section de la Croix-Rouge. Les Vanderbilt ont tout fait 'de soigner les écoliers à un festival de crème glacée en passant par l'achat d'une machine à film d'occasion pour que les habitants de Hyde Park puissent regarder des films à l'hôtel de ville'. À la mort de Frederick Vanderbilt, il était laissé une somme d'argent considérable à ses employés.
William Kissam Vanderbilt a donné de l'argent à l'Université Columbia, le YMCA et y a dépensé un million de dollars Immeubles à New York New . George Washington Vanderbilt II était également l'un philanthrope bien connu qui a payé pour concevoir et soutenir des bibliothèques, des activités artistiques et des établissements d'enseignement à New York. Gertrude Vanderbilt Whitney était une artiste de formation qui a utilisé sa fortune familiale et celle de son mari riche en pétrole, Henry Payne Whitney, pour parrainer des femmes artistes.
Cette génération philanthropique a marqué le début de la fin de la fortune de la famille Vanderbilt.
